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La madera es considerada como un material superior para la construcción, pues genera un menor gasto energético en su producción, goza de resistencia, dureza y manejabilidad, entre otras características que la convierten en un producto ideal.
Vivimos en una región rica en bosques tropicales, con condiciones socioculturales, económicas y climático-ambientales que planteamos permiten, a diferencia de la mayoría de los países industrializados, darnos el lujo de habitar la naturaleza.
Desde el lápiz y el papel hasta los galeones que hicieron posible la conquista de América, la madera está presente en el desarrollo de la civilización y tiene un papel fundamental en la construcción.
Desde la prehistoria, con la incipiente choza de arquitectura vegetal, hasta las soluciones arquitectónicas contemporáneas más dinámicas, la madera se corona como uno de los materiales de construcción predilectos en materia de desarrollo sustentable.
Ventajas y desventajas
El comportamiento medioambiental de la madera es superior al de otros materiales del sector construcción, dado que necesita un menor gasto energético en su producción, es natural, biodegradable, reciclable, aislante y no tóxica. Su resistencia, dureza, manejabilidad, propiedades físicas y mecánicas, así como sus posibilidades decorativas, la convierten en un producto ideal.
La madera puede adaptarse a cualquier sitio, sin importar el clima o las condiciones ambientales. Se puede utilizar en estructuras de gran complejidad, tales como cubiertas especiales, puentes, teatros y auditorios, así como en estructuras habitacionales de solución sencilla. La madera se puede ensamblar y pegar con adhesivos apropiados, o con clavos, tornillos, pernos y conectores especiales, utilizando herramientas sencillas y produciendo uniones limpias, resistentes y durables. Si se toman las medidas de protección adecuadas contra la humedad y el ataque de organismos destructores, la vida de una estructura de madera puede ser superior a un siglo, como lo atestiguan muchas estructuras existentes en nuestro medio.
Servicios Especializados en Maderas (Serma) de Honduras impulsa la durabilidad de la madera a través de sus productos de la marca Durawood High Durability for Construction, una madera preservada con CC-A que le da una vida útil hasta seis veces mayor que una madera no tratada. La empresa trabaja con pino hondureño proveniente de bosques debidamente manejados y aprobados, según un plan de manejo autorizado por el ICF (Instituto Hondureño de Conservación Forestal). Los tratamientos más importantes que se le aplican son el secado al horno y el curado a presión al vacío. En cuanto a aislamiento térmico, la madera es aproximadamente seis veces mejor que el tabique o el ladrillo de barro cocido, 15 veces más que el hormigón o la piedra y 400 veces más que el acero.
Sin embargo, debido a su vulnerabilidad ante el fuego y el ataque de insectos, así como su posible deterioro por la exposición a los factores climáticos, existe la tendencia a menospreciar su uso. Parte del prejuicio se debe a que se la asocia con las soluciones de vivienda económica que se popularizaron durante el siglo XX, como la alternativa más viable a la casa de adobe o de bahareque. No obstante, la construcción metálica también corre peligro en caso de un incendio, mientras que para los temas del deterioro y las termitas existen soluciones preventivas.
Uno de los factores que contribuyen a rechazar la madera como material de construcción es la combustibilidad, sin embargo Durawood, distribuida por Serma, cuenta con retardantes de fuego, que demostraron su eficacia en estructuras construidas. Por ejemplo, en un incendio, una viga de madera puede conservar su capacidad de carga durante más tiempo que una viga de acero, llámese canaleta u otro miembro del mismo material, aunque el exterior tenga llamas y se esté carbonizando, dado que empieza a arder en su periferia, y al volverse carbón actúa como aislante térmico, frenando la combustión interna y permitiendo que el alma de la pieza de madera no se vea afectada, lo cual no ocurre con el acero, que al calentarse pierde rigidez y colapsa.
La visión negativa fue fomentada también por el imaginario europeo, en una época en que la mampostería se imponía en toda la región. El arquitecto costarricense Asdrúbal Segura, un defensor de la madera, suele referir el cuento de Los tres cerditos, en el que tanto el cerdito que construyó con paja como el que lo hizo con madera, perdieron sus hogares ante el ataque del lobo, mientras que la casa construida laboriosamente con ladrillos fue la que resistió. Curiosamente, tantos cuentos en los que el lobo jugaba el papel del malo casi logran exterminar por completo la frágil población de lobos en Europa. El ejemplo es válido, porque la interpretación semiótica juega un papel muy importante en la arquitectura, al asociar el concepto de fortaleza con el arduo trabajo de la construcción con mampostería.
Quality Wood Imports de Costa Rica lamenta que los países del área no aprovechen la madera como lo hacen las grandes potencias mundiales, como Estados Unidos, donde la gran mayoría de las viviendas se construyen con estructura de madera. Está demostrado que en zonas sísmicas, las casas de madera, por ser más flexibles, son más resistentes que las de otros materiales. La compañía sostiene que el consumidor no está dispuesto a pagar más por madera certificada, pero igualmente cuando se usa madera de bosque natural se asegura de que cuente con los permisos de ley otorgados por el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (Sinac) y las guías respectivas. Afirma que la madera de bosque natural dura más de 50 años, mientras que la madera de plantación dura aproximadamente 25 años, con excepción de la teca, que es de mayor duración. Quality Wood usa melina, jaúl, ciprés, pino, eucalipto, teca, etc., para la fabricación de muebles, puertas y estructuras en general, así como las tarimas aglomeradas de madera pretensada que usan los exportadores, y las pérgolas prefabricadas que ensamblan en el sito de la obra. Tratan el pino con sales hidrosolubles CCA tipo C y para los decks importan aceite natural de teca, del que se usa en la fabricación de botes y barcos, que para lograr la resistencia a la intemperie se impregna al vacío con preservantes.
Vale la pena señalar que, a nivel global, la sociedad solía explotar los recursos naturales como si el planeta estuviera al servicio de la humanidad y las riquezas fueran inagotables, una actitud que ante la ética actual resulta más que censurable, pues poco a poco las comunidades se han vuelto más conscientes de la necesidad de lograr el necesario equilibrio ecológico y no comprometer el futuro. Hoy la construcción que requiere de una menor inversión de capital, energía, tiempo y mano de obra, es la que resulta más ventajosa.
Se dice que la madera es ecológica, ya que en su crecimiento crea bosques, refugios de fauna y vida y porque fija el CO2, uno de los principales gases causantes del efecto invernadero. Es renovable, porque su aprovechamiento racional permite que el bosque se regenere y aumente su extensión. Frente a otros materiales o minerales cuya extracción de la naturaleza origina la destrucción de un ecosistema y su agotamiento, el aprovechamiento sostenible de la madera provoca el crecimiento de nuevos ejemplares que ocupan el espacio dejado por los anteriores. No es tóxica y es biodegradable, ya que su descomposición ayuda a crear un suelo de mejor calidad para que crezcan nuevas plantas.
La prefabricación con madera, que presenta ventajas ambientales con respecto a otros procesos de prefabricación que requieren en su proceso industrial energía fósil, hace posible la construcción o montaje en seco, lo que permite prescindir del mortero y aumentar la velocidad de la ejecución.
Además de las ventajas sobre la utilización de materiales y sistemas constructivos de elevada huella ecológica, se cuenta la facilidad y eficacia a la hora de gestionar la puesta en obra. Para una construcción integral, en estructura o acabados, la madera es un producto natural cuya visión, tacto y olfato transmiten sensaciones agradables de calidez, seguridad y calidad. Cada día crece más la popularidad de la madera como un material predominante en la arquitectura contemporánea. El conocimiento de sus propiedades y la comprensión de sus ventajas, por parte de los arquitectos, es la clave de su creciente uso, ya que dicho material se utiliza para edificios de toda índole.
¿Por qué madera?
Ya sea en tableros macizos o en tableros manufacturados, la madera se desempeña eficientemente en columnas, vigas, pisos, entrepisos, paredes, cielorrasos, escaleras y mucho más. Los tableros macizos, básicamente troncos de madera enteros o cortados en tablones, convenientemente tratados pueden utilizarse de forma estructural para construir una vivienda entera o como material básico para casi todas sus partes. También se cuenta con los tableros manufacturados de diferentes tipos, desde los aglomerados, contrachapados y los de fibras; con estos últimos se puede obtener un material bastante resistente. No más ladrillos, bloques, bastidores, formaletas, encofrados, mezclas, morteros, aditivos ni costosas construcciones in situ, además de lentas y dañinas para el entorno.
La compañía B100 Arquitectos de El Salvador defiende las propiedades de la madera como un aislante, térmico, eléctrico y acústico, ya que la transmisión del frío o el calor es más lenta en la mayoría de los materiales de construcción. Por su estructura anatómica, así como por su constitución lignocelulósica, es un excelente aislante térmico. La cantidad de calor conducida por la madera varía con la dirección de la fibra, el peso específico, la presencia de nudos y rajaduras y con su sentido de humedad. La madera seca contiene células diminutas de burbujas de aire, por lo que se comporta como aislante calorífico; el coeficiente I es de 0,30 en sentido perpendicular a la fibra y equivale a 0,01 en sentido paralelo a la fibra, lo cual quiere decir que su capacidad aislante es superior en este sentido. Tiene buena capacidad para absorber sonidos incidentes. Esta propiedad puede ser aprovechada ventajosamente en el diseño de divisiones. El aislamiento acústico puede incrementarse contablemente si se dejan espacios vacíos entre los tabiques o se utilizan materiales aislantes tales como fibra de vidrio, yeso o estereofón. La madera seca es mala conductora de electricidad. Su conductividad aumentará rápidamente al aumentar su contenido de humedad, a tal punto que la madera saturada puede llegar a ser conductora. La capacidad aislante de la madera tiene numerosas aplicaciones prácticas en la transmisión y protección de la energía eléctrica.
Promaderas de Costa Rica ofrece una gran variedad de productos, desde reglas y artesones, puertas, marcos para ventanas, tablillas para paredes y cielorrasos, hasta muebles de cocina, pasamanos, piso parquet y machihembrado, rodapiés, cornisas, pérgolas, etc. Las maderas duras como el almendro, níspero y corteza tienen una vida útil más larga que el cedro, laurel, botarama y pochote, que son maderas blandas. Para la obra gris ofrece maderas semiduras como botarama, roble coral, fruta, melina y pino, debido a que tienen buen precio y son de fácil manipulación.
Para artesonados y pisos recomiendan níspero, almendro, surá y nazareno, por su buena resistencia y calidad estética. En el caso de emplear la madera en exteriores, para la construcción de decks y pérgolas en terrazas, recomienda la teca por su consistencia aceitosa que repele a la humedad. A todas les aplica un tratamiento térmico para eliminar parásitos y huevecillos, tratándola con Xilobor y Xilocrom que ayudan a proteger de insectos y hongos. Para proteger la madera de la humedad con sellador, se usa un producto de poliuretano, constituido por resinas, pigmentos, solventes y aditivos. Para darle el acabado final se utilizan lacas, barniz y componente B, que es un catalizador (isocianato y solvente) en la mayoría de maderas, y un aceite natural en el caso de la teca. Promaderas cuenta con más de 600 hectáreas de plantaciones reforestadas, bajo un manejo planeado con asesoría de Codeforsa, que asesora, regula y establece los planes de manejo de plantaciones.
La empresa Promaderas cuenta con un plan de manejo de las plantaciones de diferentes tipos de madera que fomenta el tema de la reforestación, procurando una mejor calidad al manejar los tiempos de tala de acuerdo a las fases lunares y mareas.
Maderas Kodiak de Costa Rica importa madera, conectores y sujetadores especializados para madera y fabrica componentes, desde muebles hasta entrepisos y cerchas prefabricadas para techo, que por lo general son sumamente livianas y fáciles de manipular, diseñadas utilizando tecnología de punta en el análisis de la estructura para brindar un producto terminado eficiente y económico.
La madera que importa es de aserraderos de Norteamérica, en su mayoría pino amarillo del sur, reconocida por su alta calidad estructural. Es de primera calidad, tratada al horno para obtener el secado óptimo menor al 19% y cuenta con el respaldo de estudios técnicos realizados por las autoridades norteamericanas con base en estándares para madera (AF&PA y ANSI), lo que garantiza su durabilidad y su desempeño estructural. Por tratarse de una madera suave y producida en grandes volúmenes, tiene un precio muy competitivo, en comparación con otras especies de madera y materiales de construcción.
Kodiak cuenta con productos de compuestos de madera, tales como OSB o plywood estructural, en diferentes espesores, madera compuesta para uso estructural, como las vigas de láminas pegadas (GluLams) y las vigas de láminas enchapadas (Laminated Veneer Lumber) o LVL; que son empleadas en la construcción cuando la madera estándar no es suficientemente resistente. El proceso Butcher Block consiste en unir partes de madera con cola especial y prensarlos en una máquina neumática por aproximadamente un par de horas, hasta que seque la goma.
Los estudios VCV (valoración del ciclo de vida), que permiten comparar el impacto medioambiental de los productos utilizados en la construcción, desde su extracción, fabricación y uso, hasta su eliminación, demostraron que su comportamiento es superior al de otros materiales. Entre los estudios que avalan esta afirmación están los realizados por el Instituto Británico de Investigación para la Construcción BRE (Building Research Establishment) del Reino Unido, en el año 2002, y por el que la FAO realizó la Universidad de Hamburgo en el 2002, pero quizás el más concluyente y gráfico sea el Informe Athena Sustainable Materials Institute de Canadá, que estudió el impacto ambiental de una casa de 223 m2, construida con tres tipos de estructuras: de viguetas de madera, metálicas y de hormigón. Se analizaron seis parámetros y los resultados determinaron que la madera es el material de construcción más ecológico y menos contaminante.
Muchos de los materiales convencionales, que son inertes o no tóxicos, no se destacan como respetuosos del medioambiente, ya que algunos requieren grandes cantidades de energía para su fabricación y consumen recursos no renovables, como es el caso de los hornos de clinker en la fabricación del concreto, que además alteran la calidad del aire a su alrededor.
Conservación ambiental
La madera per se no es mágica, sino que tiene un enorme potencial si se la sabe tratar adecuadamente y formular las preguntas apropiadas; desde el tipo de bosque del que proviene, el proceso a que fue sometida, cómo fue transportada, cómo se secó, con qué tipo de sustancias se trató, etc.
Es ambientalmente irresponsable consumir madera de un bosque primario, pero resulta ideal emplear madera proveniente de plantaciones bien administradas y que la empresa procesadora practique una silvicultura responsable.
El uso de la madera proveniente de bosques bien gestionados ayuda a su regeneración y al desarrollo de los pueblos relacionados con ellos.
Ya hemos dicho que los bosques fijan dióxido de carbono, los que están en crecimiento lo hacen en mayor cantidad. Los bosques adultos, es decir los que casi han alcanzado su máximo crecimiento, fijan cantidades muy pequeñas, por lo que es necesario realizar un aprovechamiento sostenible, favoreciendo su regeneración y desarrollo.
Construplaza de Costa Rica distribuye la madera de la compañía Kährs, cuyo manejo responsable de la materia prima se logra por medio de una cadena que custodia la madera desde que sale del bosque hasta que llega al cliente. Kährs está certificada por el FSC, el PEFC en Europa y el MTCC en Malasia, así como otras organizaciones gubernamentales e internacionales tales como WWF, Greenpeace y la Agencia de Investigación Ambiental, las cuales han identificado que el 80% de la madera que comercializa proviene de áreas de bajo riesgo. La reforestación sostenible y responsable es la base de las operaciones de la empresa, que usa materiales provenientes de fuentes legítimas y aplica las políticas más estrictas para beneficiar a la gente que vive en el bosque. La madera de Kährs se usa en más de 55 países en el mundo, incluyendo Europa, Estados Unidos, China, India y el Caribe. En Costa Rica aproximadamente el 65% se destina al uso habitacional, mientras que el 35% restante se emplea en proyectos públicos. En el año 2009, la gestión de Kährs decidió dejar de importar y comercializar los productos forestales tropicales, para concentrarse sobre todo en el roble blanco europeo, pero también ofrece madera de fresno, abedul, haya, nogal, arce y cerezo. Además dispone de una línea de productos que utiliza como materia base HDF, tableros de fibra de alta densidad o un núcleo de madera contrachapada. Fue la primera compañía en la industria de los pisos de madera en utilizar solventes laqueados en sus pisos. Realiza el curado de la madera con un acabado acrílico UV que ha demostrado su durabilidad y belleza. Ofrece una garantía de 30 años, pero está comprobado que, según las evaluaciones del ciclo de vida, el piso de madera supera los 50 años. Estos pisos son confortables para caminar tanto en climas cálidos como fríos, pues la madera tiene un valor de aislamiento más alto en comparación con el uso del hormigón o la piedra. Kährs usa un sistema de montaje sin goma Woodloc y el nuevo 5-S que permite que los pisos ya instalados sean fácilmente removidos, por lo que al final de su vida útil se puede destinar a la producción de energía o volver a la naturaleza, por ser biológicamente degradable y carecer de toxinas dañinas.
Para proteger la madera de la destrucción de insectos, hongos o la exposición a la humedad, se recomienda tratar la madera con ACQ cuaternario de cobre alcalino y no con CCA arseniato de cobre cromado, un preservante que contiene arsénico, que es un carcinógeno humano. El cedro, la secoya y el pochote son de las maderas que contienen preservativos naturales en su estructura. En la medida de lo posible no se debe usar disolventes, sino favorecer el uso de pinturas orgánicas que no contengan sustancias químicas perjudiciales.
La compañía Indomaca de República Dominicana antiguamente aplicaba L3 o tratamiento natural que cubre la madera para que no sea azotada por carcoma y la haga más resistente y durable, pero en la actualidad utilizan CCA. Estiman que la vida útil del producto, dependiendo del ambiente, puede ser de 10 a 15 años, y de 40 años en el caso de los pisos. Los productos que ofrece provienen de maderas como el pino americano y chileno, caobas, andirobas, roble, sabina, cedro, etc. Las maderas rojas se emplean en usos decorativos y el pino para techados y estructuras de viviendas.
Para la conservación ambiental también se recomienda el uso de alternativas, como la madera plástica elaborada con plásticos reciclados o la madera resistente a la descomposición de forma natural.
Prefabricados en madera para la construcción ecológica
Quienes nos hemos entretenido alguna vez con los juegos de piezas, como mecanos y legos, nos dimos cuenta que cuanto mayores eran las piezas, más rápido construíamos la pared o la estructura. En la construcción de viviendas se utilizan cada vez más componentes fabricados en plantas de producción, que se ensamblan sobre el terreno, lo que acelera el proceso de construcción y reduce los costos y el impacto ambiental.
El concepto de vivienda prefabricada se suele asociar con bungalows, cabañas o caravanas. Sin embargo, desde las estructuras geodésicas a las actuales propuestas de modernas viviendas modulares, son numerosas las construcciones cuyos componentes se han fabricado en una planta situada a kilómetros del lugar donde finalmente se convertirán en un hogar. Las piezas se comercializan y compran como un kit que el usuario final monta en el terreno.
Aunque suelen ser viviendas unifamiliares, de una o dos plantas, son cada vez más las voces que se alzan a favor de la utilización en construcciones multifamiliares de grandes elementos constructivos prefabricados, como pilares, forjados, jácenas y cubiertas, así como aplacados para cerramientos horizontales. También se pueden crear productos finales que generen un ahorro de energía, como los paneles con aislamiento térmico para casas de montaña.
Tanto en el caso de viviendas modulares como en edificios con partes de sus componentes prefabricados, se acorta el tiempo de ejecución de la obra, en algunos casos a la mitad, aunque resulta más espectacular en el caso de viviendas totalmente construidas en fábrica, las que tras su transporte al terreno pueden ser montadas y ocupadas en cuestión de días. También podrían ser totalmente desmontadas y llevadas a otro emplazamiento.
La empresa Lignum, de Guatemala, ofrece sistemas de prefabricados de ensamblaje sencillo, que vienen listos para montar. Cada casa cuenta con un instructivo, por lo que puede ser instalada por un carpintero o arquitecto con poca experiencia en la construcción con madera. La compañía cuenta con equipos de armadores de casas y tiene amplia experiencia en España y Centroamérica. Adicionalmente ofrece alternativas derivadas de la madera, ya que Lignum cuenta con dos productos vanguardistas: el tablero de madera sólida de 4 x 8 pies, hecho con el sistema Finger Joint, que se emplea para hacer muebles y forros en interiores, y el novedoso plywood ranurado tratado, de 4 x 8 pies, para cielorraso machihembrado. También cuenta con una amplia línea de mantenimiento para madera. Son representantes para Centroamérica de la marca Montana y próximamente MOQ, que cuenta con una variedad de tonalidades para acabados, como cedro, caoba, nogal, color natural y colores sólidos como blanco, azul, verde y amarillo, entre otros. Todos los tintes son repelentes al agua, tienen filtros solares y aditivos fungicidas. Los productos se aplican directamente a la madera y se elaboran en una fábrica con 50 años de experiencia en productos para tratar madera.
Desde el punto de vista del desarrollo ambiental, los prefabricados en madera ofrecen enormes ventajas, dado que la construcción podría dejar de ser tan volátil para convertirse en una actividad continua en la planta de producción, donde todo el año se pueden fabricar los componentes de las futuras edificaciones. Esto permite que un sector de la construcción tenga un empleo fijo menos sujeto a variaciones de los ritmos de la industria de la construcción. Es incluso una ventaja económica, puesto que para estas cadenas de montaje no se necesita mano de obra especializada, que resulta en un salario de obrero más barato, contrario a tener que emplear a un carpintero profesional en sitio, y además le sirve tanto a los promotores de vivienda como al sector menos preparado de la sociedad, en términos de empleo.
La construcción de los componentes prefabricados garantiza materiales iguales o de calidad superior a los de la obra convencional, puesto que durante el proceso de producción están sujetos a un mayor control de calidad, la exposición a las inclemencias meteorológicas es mínima, ya que el montaje en sitio se realiza en un breve periodo de tiempo, se reduce el desperdicio de material y los residuos que se generan en el terreno son mínimos.
La prefabricación de elementos constructivos de madera puede abrir el camino hacia la creación de edificios en que resulte más sencillo desembalar o deconstruir cuando estos llegan al final de su vida útil, y así poder utilizar los materiales en otro lugar. También es posible un mayor control sobre los procesos y materiales, tanto en la gestión de los residuos generados (más sencilla en planta que en obra), como en la eliminación de productos tóxicos.
También la utilización de prefabricados de madera ayuda a que un buen diseño resulte más asequible, pues la modulación no necesariamente implica una propuesta final masificada, ya que cada parcela tiene características particulares de topografía, entorno, condiciones climáticas, visuales, etc., que justifican la consulta a un arquitecto para ampliar las opciones creativas.
Como vemos, no son pocas las ventajas que ofrece la construcción con madera y los beneficios ambientales de la construcción con prefabricados de madera.
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