Dentro del conjunto de actividades industriales desarrolladas por el hombre, la construcción y sus industrias asociadas son grandes consumidores de recursos naturales, tales como madera, minerales, agua y energía. Por otra parte, los edificios consumen para su funcionamiento agua y energía.

Es imposible ignorar el costo ecológico que supone la extracción de recursos minerales para ser usados en la construcción, así como el desecho de los residuos generados, que van desde escombros hasta aguas negras, potencialmente contaminantes de los mantos acuíferos.

La construcción sostenible es un proceso que se basa en el aprovechamiento de los recursos disponibles, la eficiencia energética, la correcta utilización del terreno y el uso eficiente de las materias primas. Un proceso constructivo sostenible debería incluir dentro de sus premisas el planeamiento urbano, la reducción de la demanda de transporte, el ahorro de agua y energía; el tratamiento de los desechos, incluidos los de construcción y operación, así como el mantenimiento y rehabilitación de las viviendas existentes y la utilización de materiales constructivos sostenibles.

Una vez que se ha seleccionado el emplazamiento adecuado, tomando en cuenta las consideraciones medioambientales provenientes de un estudio de impacto, se debe construir siguiendo ciertos principios básicos, que incluyen:

• Conservación y reutilización de recursos.
• Empleo de recursos reciclables y renovables.
• Consideración del ciclo de vida de las materias primas, previniendo los residuos y las emisiones.
• Uso de materiales, diseños y sistemas constructivos que reduzcan el consumo de energía.

Protección del medioambiente

La definición de construcción sostenible está, como vemos, asociada a las acciones de reducir, conservar y mantener los recursos disponibles.

La reducción se logra mediante la reutilización, el reciclaje, el uso de recursos renovables y un uso eficiente de estos.

La conservación se enfoca en proteger áreas naturales y la biodiversidad, lo que se lleva a cabo a través de la restricción del uso del terreno, la reducción de la fragmentación y la prevención de la descarga y emisión de sustancias tóxicas.

El mantenimiento de un ambiente saludable y de calidad depende del uso de materiales no tóxicos, de una buena ventilación y de las previsiones que se tomen en cuanto a transporte, seguridad y disminución de ruidos, contaminación y olores.

Por lo expuesto podemos concluir que una edificación sostenible es aquella que tiene un mínimo consumo de energía y agua, usa eficientemente las materias primas, genera pocos residuos, utiliza un mínimo de terreno, se integra correctamente al ambiente natural, crea un ambiente interior saludable y es capaz de adaptarse a las necesidades actuales y futuras de sus usuarios.

Planeamiento de proyectos sostenibles

El diseño de un edificio supone, desde el principio, una proyección en su consumo energético. Durante su vida útil tendrá gran importancia la gestión de la energía, la intervención de los usuarios y el mantenimiento que se le brinde.

El planeamiento de un consumo eficiente de la energía y su conservación debe considerar en su diseño elementos de aislamiento y ventilación, sistemas de control de la energía y otros controles automáticos, uso de monitores y gestores energéticos, control de la iluminación, temperatura y condiciones climáticas; desarrollo en aplicaciones de baja energía y tecnologías limpias, así como el uso de fuentes de energía renovable.

Al elegir una localización se debe contemplar, dentro de las posibilidades, la existencia de un paisaje agradable, valorar el impacto ambiental que provocará, determinar los posibles usos del transporte y prever las zonas de disposición y tratamiento de residuos.

El empleo de materiales, sistemas y estrategias constructivas de calidad generarán al final ahorro de recursos. La creación de un etiquetado ecológico, tanto para los edificios como para los productos que lo integrarán, y la promoción de cambios en esa dirección es importante para plasmar los principios propuestos. Introducir el concepto de un menor costo de mantenimiento de inmuebles como un beneficio de valor presente, estandarizar los componentes de la obra y garantizar el comportamiento energético del edificio, son elementos que favorecerán la sostenibilidad de una obra.

La industrialización y estandarización de procesos y elementos constructivos optimiza los gastos de producción, mejora la calidad de los productos y facilita el reciclaje al final de la vida útil del edificio.

Los sistemas de montaje en seco ahorran recursos, facilitan la manipulación de componentes y su inmediata incorporación, producen menos residuos y el costo total se reduce.

Proyectos sostenibles

Existen en la región empresas dedicadas a esta forma de construir.

CR Consultores es una empresa salvadoreña que desarrolla programas de sostenibilidad y equilibrio medioambiental para la construcción o readecuación, de edificios verdes, así como para el diagnóstico e implementación de medidas de ahorro de energía.

Existen ejemplos de proyectos que han apostado a la sostenibilidad, como valor añadido y compromiso con el medioambiente. Citamos a continuación algunos de estos proyectos:

• Torres de oficinas Crece, Comunidad de Negocios: Ubicado en Guatemala, este proyecto tiene un diseño innovador, que le permite funcionar sin utilizar sistemas de acondicionamiento artificial, lo que según sus promotores podría reducir hasta en un 40% el consumo eléctrico en las áreas comunes.
• Avante: El proyecto salvadoreño de Calidad Inmobiliaria es un edificio de oficinas ubicado en Santa Elena, cuyo diseño permite ahorrar energía en el uso de aire acondicionado e iluminación. El control central de las instalaciones mecánicas y eléctricas de las áreas comunes permite un constante monitoreo, que minimiza el uso de energía, volviendo más eficiente su operación. Sus promotores son conscientes de que la razón costo/beneficio debe ser evaluada a largo plazo en este tipo de obras.
• Centro Corporativo El Cedral: Este emprendimiento ubicado en Costa Rica cuenta con un sistema central de aire acondicionado dual, que funciona con agua helada y bancos de hielo, lo que genera una disminución del costo operativo, un menor impacto en el medioambiente y la continuidad operativa en caso de falla del suministro eléctrico.

De la región con sello sostenible

Ecomobilia, empresa hondureña dedicada al diseño y construcción de viviendas ecológicas, promueve el ADB-Concreto, elaborado combinando tierra, alta presión hidráulica y cemento como agente estabilizador. El producto final es aislante térmico y acústico, resistente y económico, que puede reciclarse fácilmente y consume un mínimo de energía en su elaboración.

Energía Solar comercializa productos energéticos en Guatemala, como calentadores de agua solares, luminarias LED y postes solares para iluminación exterior; un portafolio que demuestra que existen productos eficientes, que a la vez son amigables con el medioambiente.

USG Costa Rica ofrece productos con alto contenido de material reciclado, muchos de ellos postconsumidor y postindustrial. Sus fábricas utilizan energías limpias, como el gas natural, y su proceso de manejo del agua es de máxima eficiencia, con retorno purificado al medioambiente.

Panduit Costa Rica maneja varias soluciones enfocadas a minimizar el impacto ambiental de la operación de un edificio. Ejemplos concretos son las soluciones de optimización de energía térmica en datacenters Net-Access, que permiten un manejo óptimo de recursos en una edificación, y las soluciones de optimización de materiales y desempeño de redes de alto rendimiento Quick-Net, que generan menos desperdicio y mejor rendimiento.

Lutron ofrece una amplia gama de productos diseñados para ahorrar energía, entre los que se encuentran los balastos EcoSystem y el sistema de iluminación para edificios Quantum.

Incesa Standard ha invertido en el desarrollo de productos que ahorran agua en cada descarga. Inodoros y griferías con reductor de flujo son en este momento sus productos más importantes.

Helvex cuenta con un catálogo de productos enfocados en un adecuado uso del agua, que controlan la cantidad que se debe utilizar en las distintas aplicaciones.

Plycem ofrece elementos de construcción industrializados que reducen el consumo de energía durante su instalación, son aislantes, con buen acabado y resistencia a los ataques climáticos, como las láminas Plystone y Siding, fachadas tipo TeK, molduras y elementos decorativos prefabricados en fibrocemento.

Amanco ofrece productos eficientes como Amanco Fusión, que favorece el mantenimiento de la temperatura del agua, con lo cual se obtiene mejor rendimiento en los sistemas de calentadores.

Para industrias e infraestructuras, Schneider ofrece variadores de velocidad y soluciones destinadas a la administración y medición de la energía. Para los mayores consumidores, los edificios, cuenta con sistemas de gestión, control de calefacción, ventilación y aire acondicionado; control de iluminación y corrección del factor de potencia.

HB Fuller sacó al mercado la pintura Fast Track Thermo de Protecto, la cual busca ampliar la vida de los trabajos de demarcación en carreteras, lo que disminuye su costo de mantenimiento. Este producto cuenta con una tecnología de punta a base de agua, que no requiere solventes ni calentamiento durante su aplicación, reduciendo de esta manera los costos y la contaminación ambiental.

 

Limitaciones a la construcción sostenible

La opinión de las empresas que están apostando al desarrollo de sistemas constructivos y edificaciones sostenibles, es que falta apoyo e interés del público en el tema.

Una de las principales limitantes es la inversión inicial. El usuario final no ha adquirido plena conciencia de que si bien inversión inicial es ligeramente mayor al emplear estos sistemas, a largo plazo el beneficio cubrirá con creces el costo.

Promoción, conocimiento y un compromiso real con el medioambiente son las herramientas que permitirán que la construcción se encamine con mayor fuerza hacia sistemas sostenibles.

 

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