La historia de los asentamientos humanos presenta desaciertos, como el deterioro ambiental, y aciertos, como los esfuerzos de diseñadores industriales, fabricantes, proveedores y usuarios para contribuir al ahorro del recurso hídrico y fomentar la conciencia ambiental.

ás de la mitad de la población mundial reside en las ciudades, que crecen exponencialmente en número y tamaño, lo que genera un impacto en los recursos naturales y las condiciones de vida, ya que las ciudades, que solo cubren el 2% del planeta, consumen el 75% de sus recursos.

Mientras que la exurbia se apodera de los terrenos agrícolas, poniendo en peligro los acuíferos e incentivando la deforestación y la erosión del suelo; la falta de controles ambientales contribuyó al calentamiento global, lo que incrementó el costo de los servicios.

La urbanización está asociada con el aumento del consumo y, por lo tanto, con la generación de grandes cantidades de desperdicios sólidos, líquidos y gases. Pero estos pueden convertirse en recursos y los edificios llegar a generar energía en lugar de consumirla. El costo de las nuevas tecnologías comienza a ser competitivo, comparado con el de las tradicionales.

Las ciudades modernas tienen metabolismos lineales: consumen y desechan. Sin embargo, de la crisis emerge la oportunidad. Mediante la imitación de los ecosistemas naturales, podemos trasladarnos del convencional sistema lineal de pensamiento a uno circular, que complete ciclos de uso y recuperación.

Solo el 30% del agua que sirve a nuestras ciudades abastece el uso doméstico, en el que, para beber y cocinar, es necesaria la más alta pureza. Por ello, la industria y la agricultura pueden aprovechar recursos alternativos, como los reservorios que se construyen para captar el agua llovida, así como el reciclado del agua.

En una vivienda, los inodoros consumen el 25% del agua; el lavado de ropa el 13%, el de los carros el 2% y el riego de los jardines el 6%. Estas aplicaciones, así como la higiene personal y doméstica, no requieren de agua potable.

Las aguas grises que pasan por una planta de tratamiento pueden ser enviadas a los ríos sin causar un perjuicio al balance ecológico, pero resulta un desperdicio de recursos, por lo que es necesario aprovechar las oportunidades de usar agua no potable en edificios y comunidades, para lo cual se debe simplificar la tecnología, los procesos, los sistemas de operación y el mantenimiento, para abaratar los costos y propiciar el uso popular de estos sistemas.

El concepto de ciudad sostenible ofrece a todo ciudadano la oportunidad de satisfacer sus necesidades básicas y mejorar su bienestar, sin degradar el mundo natural o la vida de otra gente, en el presente y en el futuro. Toda contribución es importante, desde la reutilización de aguas grises, el tratamiento de aguas negras y la recolección de aguas llovidas, hasta el ahorro en la reducción del flujo en la misma grifería.

Kohler Co., de Costa Rica, sostiene que la preservación del agua es un tema muy importante, por lo que ofrece una amplia gama de productos que la ahorran, desde griferías hasta inodoros. Sus griferías Kohler permiten instalar un aireador de flujo, que ahorra agua sin sacrificar su desempeño en el baño y la cocina. También cuenta con duchas de 1,75 gpm, con diseños variados, que disminuyen el consumo, como las llaves modelo Purist que economizan hasta el 45% comparadas con las estándar, gracias a su innovador aireador que brinda una mayor presión. La incorporación de regaderas de ducha con cebolletas de bajo flujo, como los modelos Forte y Purist, puede generar un ahorro de hasta 29 150 litros en una familia promedio de cuatro miembros, con un tiempo aproximado de ducha de 7 minutos por persona. La empresa ofrece más de 24 modelos de inodoros, algunos con tecnología de doble descarga, como los modelos Saile, Cimarron, Reve y Persuade Curv que permiten ahorrar hasta 62 460 litros de agua al año, gracias a su tecnología Class 5 EST, Power Lite, Pressures Lite, Ingenium y doble descarga, de alta eficiencia con un ahorro de agua del 20%. También tiene urinarios de funcionamiento en seco y mingitorios que utilizan un 50% menos de agua que los convencionales. En el caso de las cocinas, el ahorro de agua se obtiene con las líneas Forté y Vinnata, que ofrecen griferías con modernos diseños, que consumen un 20% menos, merced a sus innovadoras válvulas de presión de gran rendimiento.

La tendencia del mercado a utilizar soluciones novedosas para economizar y reutilizar el agua, ofrece la posibilidad de reducir los gastos fijos de los inmuebles.

La empresa costarricense AcuaLógica ofrece un sistema de mingitorios libres de agua (Water Free), que cuenta con un filtro recolector de sedimentos para impedir que se desplacen al drenaje. Cada Water Free puede ahorrar más de 151 000 litros de agua por año, lo que equivale a la capacidad de seis camiones cisterna con agua potable, si lo usan 22 personas, pero con más usuarios el ahorro crecerá exponencialmente. A criterio de la empresa, los mingitorios con descarga de agua, incluso los que cuentan con sensores automáticos, han quedado obsoletos debido a la evolución social hacia un comportamiento más responsable con la naturaleza. La relación costo/beneficio entre un sistema convencional, que en el caso de los mingitorios es de tres a uno frente a los Water Free, motivó a muchas empresas a incorporar el sistema y hacer las sustituciones pertinentes, ya que con los ahorros generados se recupera la inversión en un corto plazo y luego queda como un mecanismo reductor de gastos fijos. Su costo de mantenimiento es menor, ya que no poseen fluxómetros ni empaques o tuberías para su funcionamiento.

Los sensores para la reducción de descargas son 50% más costosos que todo el sistema Water Free, por lo que la relación de inversión inicial para construcciones nuevas es menor y el mantenimiento se reduce a las sustituciones periódicas del filtro, aproximadamente tres veces por año. A ello se suma que por no tener piezas móviles, se minimiza el vandalismo, se reduce la cantidad de químicos y el tiempo de mano de obra para la limpieza diaria. También son libres de olores, puesto que al no emplear agua evitan la reacción química que produce el gas de amoníaco que los genera. El sistema es cinco veces más higiénico que los mingitorios ordinarios, ya que los usuarios no tienen contacto directo con el fluxómetro ni se realizan descargas de agua, que son un vehículo para las bacterias y virus. Es importante destacar que AcuaLógica dona sus utilidades al programa de Amigos de los Parques Nacionales de Costa Rica, actuando como un proveedor aliado de las empresas que deseen hacer un aporte al medioambiente.

Los movimientos cíclicos de la moda hacen que un modelo exitoso sea seguido por otros fabricantes con ligeras variaciones, no siempre determinadas por mejoras técnicas, sino por su aspecto, lo que genera un argumento de venta.

Más allá de la forma y el detalle, en los accesorios de baño también desempeña un papel predominante el tipo de material y su acabado final, que constituyen agentes de diferenciación para introducir un producto. De metal opaco o cromado, con elementos ranurados, con anillos dorados, color cobre, con materiales translúcidos, acabados de cerámica, aplicaciones, decorados, lisos o sencillos, con doble cierre o monocomando;,los elementos de grifería constituyen un placer estético, tanto para el diseñador como para el usuario.

La empresa Expocerámica, de Costa Rica, distribuye la marca Ramón Soler, que desarrolló el sistema Ecoplus, para ahorrar agua mediante la limitación del caudal hasta en un 30%, sin que lo perciba el usuario, pues cuentan con aireadores de alta calidad que ponen burbujas en el caudal, para hacerlos más suaves, sin salpicaduras y dar al usuario la sensación de una gran cantidad de agua. Otras líneas distribuidas por la empresa costarricense incluyen el sistema Termostop, con temperatura de seguridad para evitar quemaduras y brindar protección acústica, con productos silenciosos, ergonómicos, robustos y duraderos; y los inodoros de la marca Castel, que impulsan el sistema de ahorro. En el caso de la loza sanitaria, el inodoro 3090 Domus utiliza un sistema de doble descarga, media para líquidos y completa para sólidos.

Hay muchos modelos de griferías o comúnmente llamadas llaves de agua, pero la clasificación básica es la de grifería simple. La simple es la que tiene únicamente una entrada, por donde sale y entra tanto el agua fría como la caliente, habitualmente con un tubo de 3/8 o ½ pulgada. Las mezcladoras tienen dos entradas, una para el agua caliente y otra la fría, contando con una salida. Estas se usan en fregaderos que tienen un orificio de entrada en tubo de cobre de 8” x 10” de diámetro. Los dispositivos de mezcla pueden ser:

• Batería de fregadero: con un caño y dos mandos

• Monobloc: con un caño y dos mandos

• Monocomando: con caño y mando en un solo bloque

• Monomando termostato: con un termostato que permite la regulación constante de la temperatura

Mejorar la calidad de vida sin deteriorar el ambiente es el nuevo paradigma en el contexto regional, que se refleja en la necesidad de integrar la eficiencia tecnológica con la estética, para lograr un mejor producto al servicio del usuario y beneficiar al planeta.

entar los retos y aprovechar las oportunidades para el desarrollo integral, con el uso responsable y óptimo del agua, contribuye sustancialmente al desarrollo económico y social de la región, en armonía con el medioambiente. 

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