Según la Unesco, los desastres se clasifican en naturales y tecnológicos. Dentro de los primeros se encuentran los geofísicos, geológicos, hidrometeorológicos y biológicos.

Nuestra región se ve sometida frecuentemente a fenómenos atmosféricos, como huracanes y depresiones tropicales, que producen inundaciones y deslaves; y a terremotos, que ocasionan derrumbes, daños en carreteras y puentes, además del desplome de otras estructuras. Por ello, los Estados deben trabajar en las tres fases que comprende una emergencia.

En primer lugar, mantener un adecuado sistema de prevención de desastres, capaz de advertir con suficiente antelación sobre los fenómenos naturales, con el fin de que se tomen las medidas necesarias para mitigar sus efectos. En los últimos años se ha avanzado mucho en este tema, con la incorporación de sistemas computarizados de monitoreo de huracanes, control de inundaciones, movimientos sísmicos y comportamiento de volcanes, entre otros, lo que ha permitido determinar las zonas más vulnerables y los posibles efectos destructivos.

Por otra parte, cada país debe contar con procedimientos efectivos de atención de emergencias, para actuar en el momento que sucede el evento y una organización que permita acudir con los equipos de rescate a los sitios del desastre.

Por último, pero quizás de mayor importancia, es contar con un plan de reconstrucción, que prevea los pasos adecuados para dirigir y administrar los recursos que se utilizarán en la rehabilitación de la infraestructura afectada.

En estas tres etapas se requiere del uso de maquinarias y equipos especializados para la reparación de los servicios básicos, la evacuación, la remoción de los escombros, la rehabilitación de caminos y puentes, etc.

De acuerdo con los técnicos de Aval Rental Costa Rica, al elegir una maquinaria, primero debemos estar muy claros cual va a ser el tipo de trabajo operativo que se va a realizar, y muy importante debemos analizar las especificaciones técnicas requeridas, como ubicación, magnitud del trabajo, dimensiones del lugar, tipo de material con el que se va a tratar, los  accesos para la maquinaria, el peso de la maquinaria (si el lugar está en condiciones de soportar x peso) y volumen de trabajo que vaya a desempeñar.

Por su parte, en CASE aseguran que básicamente hay que tener en cuenta a qué tipo de servicio está orientado: cargar material, ayudar a remover los escombros o material en general, transporte de materiales. Además de esto se debe verificar el tipo de piso por donde la máquina va a rodar, eso es importante al momento de elegir si es de neumáticos o de oruga. Lo mismo sucede respecto del tamaño de la máquina. Se debe tener en cuenta la densidad y el volumen del material a ser manipulado.

Una de las preocupaciones de los propietarios de maquinaria, es el peligro que se corre con las máquinas, pues los trabajos de este tipo generalmente se realizan en condiciones extremas y de gran vulnerabilidad. Así lo explican en Equipment Parts El Salvador, quienes nos indican que el riesgo más grande en estos trabajos es que la maquinaria quede soterrada cuando son desastres de tierra o quede  inundada cuando se trabaja en la orilla del mar.

De igual manera, en Grupo JCB Costa Rica, mencionan que cuatro de los riesgos más grandes que se corren al incorporar maquinaria en la atención de desastres son: hundimiento de equipos, daños mecánicos por sobretrabajo en equipos, daños en carrocería y rodaje, vuelco de equipos.

Atención de inundaciones

La limpieza de los canales, la construcción de diques y el dragado de ríos son los trabajos previos fundamentales para evitar que las aguas afecten los poblados.

En las ciudades ubicadas en terrenos llanos, el flujo del agua se dificulta, por lo que se deben construir canales que faciliten la pronta salida del agua; y diques que encaucen los ríos que tienden a desbordarse, para evitar la inundación de la poblaciones vecinas. Estos diques generalmente se construyen con los mismos materiales que aporta el río, aunque en ciertas ocasiones es necesario transportar el material desde otra fuente.

En ocasiones se debe dragar el río, pues ha variado su curso debido a la acumulación de sedimento en su cauce, lo que obliga a remover el material sedimentado en el lecho del río, para conformar nuevamente el cauce original.

El uso de maquinaria pesada es primordial para la ejecución de estas tareas, destacándose entre otras las excavadoras hidráulicas, los tractores de orugas y las retroexcavadoras. El tipo de material que se va a remover determina los accesorios, la potencia y la capacidad de las máquinas que se deben emplear.

De acuerdo con los personeros de Hyundai Guatemala, para aplicar una buena logística en condiciones de emergencia, es fundamental tener la maquinaria disponible en óptimas condiciones operativas.

Del mismo modo, en Resansil indican que la principal diferencia entre la logística aplicada en proyectos normales a la aplicada en situaciones de emergencia se refiere a que la segunda debe ser simple, motivo por el cual los equipos deben ser de fácil instalación, móviles y que permitan operar bajo la condición inestable de terreno y de grandes pendientes.

Por su parte, en Escobar Asociados Honduras indican que en este tipo de situaciones de emergencia, las diferencias reales se dan en sus rendimientos por hora/máquina o por m2, m3, etc., y que dependerá mucho de las condiciones ambientales.

Excavadoras

Para la limpieza de canales y el dragado de los ríos, lo que se evalúa en una excavadora es su rendimiento, el alcance del brazo y la relación peso/potencia.

La producción o rendimiento de una excavadora hidráulica depende de la carga útil del cucharón, el tiempo medio del ciclo y la eficiencia del trabajo.

Para calcular el rendimiento de la máquina se debe tomar en cuenta el lugar donde será colocado el material excavado y si hará uno o varios movimientos, lo cual determinará el tiempo del ciclo.

El alcance del brazo determina los movimientos que tendrá que hacer la máquina para trasladar el material removido hasta el sitio donde se depositará. El largo del brazo depende de la profundidad del canal.

La eficiencia de la máquina depende de la relación peso/potencia, ya que cuanto menor sea esta mayor será la eficiencia, lo que se traducirá en un menor gasto en combustible, tal como lo indican los técnicos de Matra Costa Rica.

Sin embargo, para ellos, al momento de la elección de la maquinaria no sólo estas características son importantes, también deben tomarse en cuenta aspectos como el respaldo del fabricante (garantías de fabrica, innovación, historia de la marca, etc.), el respaldo del distribuidor (años de dedicarse a la actividad, capacidad instalada, capacidad de servicio en pista y campo, respaldo de repuestos, etc.), premium de calidad y presencia en el mercado de la marca, entre otros.

Estas máquinas poseen diversos tipos de baldes o cucharas, cuya elección depende del trabajo a realizar. Los baldes canaleros, que tienen forma trapezoidal, son utilizados en la excavación de canales. Los de limpieza, que son anchos, se utilizan en la limpieza de terrenos ligeros, canales, taludes y otros. La cuchara estándar es la más utilizada para la remoción de material. Cada uno de estos tipos puede estar hecho de diferentes materiales, dependiendo del terreno a remover, que puede ser de arcilla, roca dura o cascajo, entre otros.

Tractores de orugas

Por su gran potencia y tamaño arrastran y compactan el material, para conformar un dique de una manera rápida y precisa.

Los factores que determinan el tamaño, la potencia y el tipo de hoja a utilizar, entre otros, son el volumen de material a remover, la clase de obra en la que se empleará, la conformación del terreno, el tipo de vía sobre la que viajará, la alta o baja eficiencia de tracción, la firmeza y la pendiente del camino de acarreo, la distancia a la que se llevará el material y el trabajo que se deba hacer después de terminada la obra.

Los tractores poseen dos accesorios que se utilizan en la remoción de material. La hoja de empuje, que es metálica, se instala en la parte delantera del tractor para realizar el esfuerzo de empuje sobre los materiales que se desean remover. Está sustentada por dos brazos que se articulan por el lado exterior de las orugas, sobre el bastidor de cadena, suspendidos por dos cilindros hidráulicos, generalmente fijados a la coraza delantera del bastidor de la máquina.

El otro accesorio del tractor es el riper o escarificador, formado por un bastidor situado en la parte posterior del tractor, en el cual se fijan uno o varios vástagos o rejones. Los brazos se pueden hacer descender mediante cilindros hidráulicos, para clavarlos en el suelo. Al ser arrastrados por el tractor producen profundos surcos, que permiten fragmentar y esponjar los materiales rocosos, lo que facilita el acarreo o el empuje del material.

Retroexcavadoras

Son máquinas muy versátiles que se emplean en un sinfín de tareas en la atención de inundaciones, ya que pueden llegar donde otras no lo hacen.

Son vehículos multiuso que combinan las habilidades de una excavadora con las de una cargadora. Cuentan con tres herramientas principales: un cucharón frontal, un brazo excavador y un tractor.

Pueden tener ruedas neumáticas u orugas, lo que dependerá de la superficie en la que deban transitar. Su motor diésel evita que deban ser remolcadas o transportadas de alguna otra manera.

Rehabilitación y reconstrucción de caminos y puentes

Luego de un fenómeno atmosférico, como un huracán, una tormenta tropical, una lluvia muy fuerte o un terremoto, muchos caminos y puentes quedan dañados.

Rehabilitar un camino después de un desastre es lograr una recuperación temporal, para obtener los niveles de servicio que tenía antes del siniestro.

La reconstrucción, que requiere un tiempo mayor de ejecución, es necesaria cuando las infraestructuras han sido devastadas y arrasadas. En esta se deben tomar en consideración las medidas de prevención necesarias y las lecciones dejadas por el desastre, lo que obliga a efectuar un mayor análisis de las alternativas existentes, las cuales incluyen la conformación de taludes, la remoción de derrumbes, la construcción de muros de retención, la conformación de la superficie de ruedo, la reconstrucción de los sistemas pluviales o la elevación de la estructura de un puente, entre otras.

Entre las máquinas que se utilizan en los trabajos de rehabilitación y reconstrucción de carreteras encontramos retroexcavadoras, excavadoras, vagonetas, tractores de oruga, minicargadores, cargadores, motoniveladoras, compactadoras, grúas y una serie de equipos menores necesarios para labores puntuales.

Para los personeros de Gentrac de Guatemala, se deben de realizar cuatro preguntas primordiales al momento de elegir la maquinaria:

·         ¿Cómo se hará el proyecto?

·         ¿Cuál es la función específica de trabajo de la máquina a elegir?

·         ¿En qué tiempo se va a realizar el proyecto?

·         ¿Qué se va a hacer en el proyecto?

Vagonetas

Se utilizan en el acarreo de materiales, tanto en la remoción de escombros y tierra, como en el trasiego de agregados y asfalto para la reconstrucción. Pueden ser articuladas o de chasis rígido. Las primeras constan de un bastidor articulado y una góndola de autovolteo, accionada por medio de cilindros hidráulicos. Tienen una capacidad de acarreo de hasta 26 toneladas. Las vagonetas convencionales de chasis rígido, que poseen una capacidad de acarreo máxima de 20 toneladas, son las de uso habitual.

Cargadores

Son tractores equipados con un cucharón excavador, montado sobre brazos articulados sujetos al tractor, que son accionados por medio de dispositivos hidráulicos.

Están diseñados especialmente para trabajos ligeros de excavación de materiales suaves o previamente aflojados. De acuerdo a su tipo de tracción, pueden ser de orugas o de llantas neumáticas.

La clasificación de los baldes o cucharones para cargadores, según su utilización, es la siguiente:

• Ligero: Para rezago de tierra y material de poco peso volumétrico.
• De espada: Se utiliza en operaciones de carga de roca, por lo que está debidamente reforzado.
• De dientes: Para el ataque y carga de materiales pesados.

Los usos de este equipo son:

·         Transporte de material dentro de una obra: El recorrido no debe superar los 300 m, en sitios donde el terreno es estable.

·         Arrastre de material en distancias cortas: Para distancias mayores a 10 o 20 m, se utilizan tractores o motoniveladoras.

·         Recolección de escombros: Tanto los generados por la construcción de una obra civil como los causados por desastres naturales. Luego los carga en la volqueta.

·         Carga de volquetas con cualquier tipo de material: Los cargadores de ruedas realizan esta tarea cuando el brazo de la excavadora que realiza el trabajo de corte no alcanza a cargar por sí mismo la volqueta.

Deslizamientos

Un deslizamiento es el movimiento pendiente abajo de una masa de rocas, detritos o tierra, producto de la acción de la gravedad, cuando el esfuerzo de corte excede el de resistencia del material.

Estos movimientos pueden ser causados por cuatro factores: geológicos, morfológicos, físicos y humanos. El incremento de la urbanización y desarrollo de zonas con suelos inestables, así como la continua deforestación y el incremento de las precipitaciones, causada por los cambios climáticos, son aspectos que propician estos desastres, que ocasionan interrupciones en las vías de comunicación y servicios básicos, así como cuantiosos daños cuando se producen en zonas pobladas. Vidas humanas, pérdida de ganado y de productos agrícolas y edificaciones dañadas son las consecuencias más directas de los deslizamientos.

Cuando ocurren, la maquinaria pesada es de suma utilidad en la remoción de tierra y la reconformación de taludes. El uso de excavadoras, tractores de oruga, vagonetas y cargadores frontales es indispensable para la rehabilitación de la zona.

Terremotos

De los eventos naturales, los terremotos son los que posiblemente más daños ocasionan. En cuestión de segundos una edificación puede ser convertida en un montón de escombros, las carreteras quedan obstruidas por la caída de un puente, el derrumbe de un talud o hundimientos.

En esas circunstancias, las tareas de rehabilitación deben ser iniciadas inmediatamente. Una de las primeras acciones es la búsqueda de sobrevivientes, la cual requiere en muchas ocasiones de la participación de máquinas y equipos especializados para el rescate y la remoción de escombros, como excavadoras, minicargadores, compresores, cargadores y vagonetas; además de equipos para rescate como camiones de bomberos con escaleras telescópicas y unidades de rescate. De la destreza de sus operadores depende la realización efectiva de las labores de búsqueda y limpieza.

Minicargadores

Este equipo compacto multipropósito fue desarrollado en la década del 50 en Estados Unidos. Es ideal para trabajos en áreas reducidas, ya que cuenta con una amplia gama de implementos que lo convierten en un equipo muy versátil.

Livianas y ágiles, pero muy poderosas, estas máquinas tienen el tamaño perfecto para laborar en áreas confinadas. También son fáciles de transportar, ya que por su tamaño y peso no requieren de grandes plataformas.

Poseen un radio de giro muy pequeño, una capacidad de carga que va desde los 600 a los 900 kg y gran cantidad de herramientas accesorias, como barredoras recolectoras de polvo, brazo excavador, rompedora, balde cargador, entre otras.

Martillos neumáticos rompedores

Es un equipo apropiado para el levantamiento de pavimento de calles, aceras, etc.; la demolición de restos de hormigón y la extracción de bloques de material en canteras.

Con una función similar a la de un taladro percutor, trabaja mediante un sistema de aire comprimido para romper en trozos la superficie.

Sus principales componentes son:

·         La empuñadura: Con válvula de mando de aire, a la que se conecta la manguera.

·         El distribuidor: Regula el mando de aire y lo envía a uno y otro lado del émbolo

·         El cilindro: En el que se localiza y por el que se desplaza el émbolo, que golpea la cabeza de la herramienta, situada en el extremo inferior del martillo.

Se usa en posición horizontal, para aprovechar la ventaja de que su propio peso lo mantiene apoyado.

La fuente de poder es un equipo compresor independiente, capaz de suministrar un volumen de aire comprimido adecuado a la herramienta.

Camión de bomberos

Si bien las emergencias derivadas de los incendios no son el tema de esta nota, la descripción de los equipos que se utilizan en ellos permitirá visualizar su utilidad en el caso de los desastres naturales.

Estas máquinas se clasifican en cuatro tipos:

·         Camión surtidor: Está diseñado para llevar una cantidad considerable de personal y equipado con una amplia gama de herramientas y dispositivos, como bombas, mangueras, escaleras telescópicas, extintores de incendios, equipos de ventilación y respiración, entre otros. Su misión es bombear agua desde alguna fuente cercana como grifos, hidrantes, ríos, piscinas, etc., lo que limita su rango de acción a zonas urbanizadas.

·         Camión de escaleras giratorias: Permite acceder a grandes alturas, a las que las escaleras convencionales o telescópicas no pueden llegar. El nombre se deriva del hecho de que la escalera se encuentra montada en una plataforma giratoria en la parte trasera del camión, lo que le permite girar en torno a una base estable.

·         Camión cisterna: Se emplea para el transporte de grandes cantidades de agua. Es ideal para incendios en zonas donde no existe una fuente de agua cercana, como las rurales o silvestres.

·         Unidad de rescate: Está diseñada para el salvamento y las emergencias médicas, tales como accidentes vehiculares, derrumbes en edificios, inmersiones, rescates en altura, etc. Su equipamiento incluye una amplia gama de dispositivos e instrumentos médicos y de rescate como camillas, tablillas, tanques de oxígeno, trajes de inmersión, motobombas, extintores, tenazas hidráulicas, cortadores, gatos telescópicos hidráulicos, etc.

Los desastres naturales son inevitables, pero la existencia de planes de prevención, rescate, rehabilitación y reconstrucción puede mitigar sus consecuencias y reducir los dolorosos costos humanos y materiales que generan. Por ello los estados nacionales, provinciales y municipales deben contar con los equipos que les permitan actuar ante una emergencia, o tener identificadas a las empresas que los tienen para actuar en forma inmediata.

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